O que é: Canela
A canela é uma especiaria amplamente utilizada na culinária, conhecida por seu sabor doce e picante, além de seu aroma inconfundível. Originária da casca interna de árvores do gênero Cinnamomum, a canela é cultivada em diversas regiões tropicais do mundo, sendo as mais conhecidas a canela-do-ceilão e a canela-da-china. A canela-do-ceilão, considerada de qualidade superior, é frequentemente utilizada em receitas doces e salgadas, enquanto a canela-da-china é mais comum e acessível, sendo a variedade mais encontrada em supermercados.
Propriedades Nutricionais da Canela
A canela é rica em antioxidantes, que ajudam a combater os radicais livres no organismo, promovendo a saúde celular. Além disso, contém compostos bioativos, como a cinamaldeído, que é responsável pelo seu aroma característico e possui propriedades anti-inflamatórias e antimicrobianas. Em termos nutricionais, a canela é baixa em calorias e pode ser uma excelente adição a dietas que visam a perda de peso, pois proporciona sabor sem a necessidade de adição de açúcares.
Usos Culinários da Canela
Na culinária, a canela é extremamente versátil e pode ser utilizada em uma variedade de pratos. É um ingrediente essencial em receitas de sobremesas, como bolos, tortas, biscoitos e pudins. Além disso, a canela é frequentemente adicionada a bebidas quentes, como chá e café, proporcionando um toque especial e aromático. Em pratos salgados, a canela pode ser utilizada em marinadas, molhos e até mesmo em receitas de carne, como o famoso prato indiano de carne de cordeiro com especiarias.
Benefícios da Canela para a Saúde
O consumo regular de canela pode trazer diversos benefícios à saúde. Estudos sugerem que a canela pode ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue, tornando-se uma aliada importante para pessoas com diabetes tipo 2. Além disso, a canela pode contribuir para a redução do colesterol LDL (o “colesterol ruim”) e melhorar a circulação sanguínea. Suas propriedades anti-inflamatórias também podem ajudar a aliviar dores e desconfortos relacionados a condições inflamatórias.
Canela na Medicina Tradicional
Historicamente, a canela tem sido utilizada na medicina tradicional de várias culturas. Na medicina ayurvédica, por exemplo, a canela é valorizada por suas propriedades digestivas e é frequentemente utilizada para tratar problemas gastrointestinais. Na medicina chinesa, a canela é considerada um remédio para resfriados e problemas respiratórios, sendo utilizada em infusões e decocções. Essas práticas demonstram como a canela transcende seu uso culinário, sendo um elemento importante na promoção da saúde.
Como Escolher e Armazenar Canela
Ao escolher canela, é importante optar por produtos de qualidade. A canela em pó deve ter uma cor marrom avermelhada e um aroma forte e doce. A canela em pau deve ser firme e quebrar facilmente ao ser pressionada. Para armazenar, mantenha a canela em um recipiente hermético, longe da luz e da umidade, para preservar seu sabor e aroma. A canela em pó geralmente tem uma vida útil menor do que a canela em pau, portanto, é recomendável consumir a canela em pó dentro de seis meses a um ano após a abertura.
Receitas Famosas com Canela
Existem inúmeras receitas que destacam o sabor da canela. Entre as mais populares estão o famoso bolo de canela, que combina a especiaria com açúcar e manteiga, criando uma sobremesa irresistível. Outro exemplo é o arroz doce, onde a canela é utilizada tanto na preparação quanto na decoração, proporcionando um toque especial. Além disso, a canela é um ingrediente chave em bebidas como o chai indiano, que mistura chá preto com especiarias, incluindo a canela, resultando em uma bebida reconfortante e aromática.
Canela e suas Variedades
Existem várias variedades de canela, sendo as mais conhecidas a canela-do-ceilão e a canela-da-china. A canela-do-ceilão, também chamada de “canela verdadeira”, é mais suave e doce, enquanto a canela-da-china possui um sabor mais forte e picante. Além dessas, há outras variedades menos conhecidas, como a canela de Saigon, que é bastante aromática e utilizada em pratos asiáticos. Cada tipo de canela traz características únicas que podem influenciar o resultado final das receitas.
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